Le Moyen Age s'étend de la chute de l'Empire romain en 476 à celle de l'Empire byzantin en 1453.
Cette longue période est divisée entre le Haut Moyen-Age, qui prend fin aux alentour de l'An mil, et le Bas Moyen-Age.
L'époque romane s'inscrit dans cette seconde période pour laisser peu à peu le pas à l'esthétique gothique, aux alentours de 1180.

Le baptême de Clovis Ier ou le couronnement de Charlemagne à Rome en 800 traduisent l'implantation progressive du christianisme au sein du royaume franc. Parallèlement, l'écriture va se développer chez les ecclésiastiques, donnant ainsi à l'Eglise un pouvoir grandissant.

Au IXe siècle, les invasions barbares se succèdent et provoquent le morcellement de l'empire franc, partagé entre les trois petits-fils de Charlemagne lors du trait‚ de Verdun en 843. Cet éclatement va entraîner l'essor du régime féodal qui sera à l'origine du développement soudain de l'architecture militaire.
Dans un même temps, l'architecture religieuse voit ses caractéristiques se prononcer : les vo-tes remplacent désormais les charpentes, les murs et supports se renforcent. C'est la naissance de l'architecture romane pure vers l'An mil et le fleurissement de la sculpture et de la peinture murale qui l'accompagne.

La Basse-Auvergne, dont la zone géographique rassemblait alors le département du Puy-de-Dôme, une partie de celui de l'Allier, le nord du Cantal et l'arrondissement de Brioude en Haute-Loire, fut largement marqué par cette explosion architecturale et se trouva recouverte "d'un blanc manteau d'églises". (Raoul Glabert).

Si, d'un point de vue politique, cette région resta longtemps plongée dans un contexte de troubles et de luttes face au pouvoir royal, son unité culturelle et artistique demeure exemplaire.